Jószerével utazó ügynöknek kellett átképeznie magát az utóbbi négy évben Robert J. Towarnickinak. Egy kicsiny, mindössze hat hónapra elég pénztartalékkal rendelkező gyógyszergyártó cég akkor kinevezett elnökeként 1996-tól arra kényszerült, hogy saját rákellenes szerének továbbfejlesztése érdekében nagy gyógyszercégeknél kilincseljen. 

Towarnickinek nehezen ment a házalás. Először is, cége, a pennsylvaniai Horsihamben bejegyzett Cell Pathways részvénytársaság a vastagbélrák egy rendkívül ritka - tehát a gyógyszergyártók számára érdektelen - formájában szenvedő pácienseken tesztelte a gyógyszer hatását. Másodszor, a szer nem öli meg a rákos sejteket, csupán megakadályozza, hogy azok áttétek kialakulását okozzák. Mit lép erre a „Nagy Patikus", az amerikai élelmiszer és gyógyszerfelügyelet (Food and Drug Administration - FDA)? „Semmibe vettek bennünket - emlékszik vissza Towarnicki -, lényegében közölték velünk: ők a rákot kezelik. A rák megelőzése nem áll érdekükben.” 

Azóta viszont fordulat következett be. Az FDA várhatóan jóváhagyja a társaság gyógyszerét, az Aptosynt, s ez a döntés számos buzgó támogatót hozhat a Cell Pathwaysnek. A Hoffmann-LaRoche, valamint a Rhone-Poulenc és Hoechst összeolvadásával létrejött Aventis gyógyszeripari óriásvállalatok klinikai próbák finanszírozásáról szóló szerződéseket írtak alá, hogy lássák, vajon az Aptosyn képes-e gátat vetni a mell-, a prosztata-, a tüdő- és egyéb rákos megbetegedéseknek. Amennyiben a prosztatarák-próbák sikeresnek bizonyulnak, a Cell Pathways hamarosan a piacon egyedülálló gyógyszert tudhat magáénak. 

MEGELŐZÉSI KÍSÉRLETEK. A XX. század jó részében a követett rákterápiában uralkodó nézet volt, hogy az aggresszív gyógyíthatatlan betegségek hasonlóan agresszív gyógymódokat követelnek. A jelenlegi rákellenes gyógyszerek elpusztítják a tumorsejteket, ám velük együtt egészséges társaikat is. Az Aptosynt viszont úgy tervezték, hogy csupán megtorpantsa a rákot - vagy legalábbis sakkban tartsa -, még mielőtt az kifejlődhetne. „A rákot krónikus betegséggé szeretnénk változtatni - magyarázza Rifat Pamukcu, a Cell Pathways tudományos igazgatója -, nem gyógyítjuk meg, de talán sikerül korai stádiumban ellenőrzésünk alá vonni és ott is tartani.” 

Decemberben az FDA engedélyezte, hogy a G. D. Searle & Co. Celebrex nev?, ízületi gyulladás kezelésére szolgáló gyógyszerét kiegészítő kezelésként használhassák fel az örökletes vastagbélrák ellen. Az országos rákkutató intézet (National Cancer Institute - NCI) jelenleg több száz potenciális rákmegelőző kutatást támogat. „A kór gyakoriságát és a rák okozta korai halálozást csak a megelőzéssel mérsékelhetjük, mégpedig úgy, ha a rák előfutárait támadjuk meg” - állítja Raymond L. White genetikus, az utahi egyetem égisze alatt működő Huntsam Cancer Institute igazgatója. 

A kutatók még nem lehetnek biztosak abban, hogy az új megelőző gyógyszerek közül melyik lesz a széles körben alkalmazható befutó. „Meglehet, az Aptosyn csak az öröklődő vastagbélrákban szenvedők elhanyagolható csoportjában bizonyul majd hatékonynak” - figyelmeztet Harsányi Zsolt, a Washington D. C.-beli Porton International nevű biotechnikai vállalat elnöke. Szerinte elképzelhető azonban, hogy a Cell Pathways „esetleg egyéb ígéretes kemopreventív módszerekkel is rendelkezik”. 

Amikor 1989-ben egy Floyd Nichols nevű számítógép-kereskedő beszállt a Cell Pathwaysbe, a rákot megelőző és nem elpusztító gyógyszer ötlete szakmai körökben nem volt túl népszer?. Nichols örökletes adenomás polipózisban (FAP) szenvedett, vagyis egy olyan veleszületett rendellenességben, amelynek következtében apró duzzanatok, úgynevezett polipok százai, sőt, ezrei fejlődtek ki a vastagbelében. Időben azonosítva a polipok eltávolíthatók, ám ha számuk egy kritikus érték fölé emelkedik, a rák megelőzésére egyetlen módszer kínálkozik: a vastagbél eltávolítása. 

SÜKET FÜLEK. Nicholsnak 19 éves korában kivették a vastagbelét. Harmincas évei közepén azonban újra megjelentek bélszöveteiben a végzetes duzzanatok. Nichols ekkor hallott először William Waddel egyik kísérletéről. Waddel sebészként dolgozott Denverben. Az innovatív szellemű orvos maréknyi FAP-pánciensének sulindacot, egy gyulladás gátló szert adagolt. A betegek daganatai egy hónapon belül fölszívódtak. Több sem kellett Nicolsnak: orvosai tanácsai ellenére ő maga is a gyógyszerhez nyúlt. A duzzanatok négy hónap alatt eltűntek. 

Miután Nichols egyetlen gyógyszergyártó céget sem volt képes megnyerni a sulindac ügyének, ráakadt a Cell Pathwaysre. Pamukcu személyében megfelelő társat talált, aki támogatta a gyógyszer klinikai próbáit. Eleinte Nichols pénzét használták fel, majd hamarosan barátokhoz, rokonokhoz fordultak, később pedig befektetőket hajtottak föl. Ez utóbbiak közt ott volt a Microsoft társalapítója, Paul Allen, és a tulajdonában lévő Vulcan Northwest Alap is. Végül 35 millió dollárt kalapoztak össze. Pamukcu pedig időközben a gyógyszer m?ködésének vizsgálatába kezdett. 

Az akadály akadálya. A rákkutatók akkoriban úgy gondolták, hogy a vastagbélrákot a befolyásolhatatlan sejtburjánzás okozza. Pamukcu csapata rájött, hogy a vastagbélrák hátterében valójában az áll, hogy a sejtek képtelenek meghalni. Az egészséges sejtek általában 72 óráig élnek; ezután egyfajta mikroszkopikus harakirit hajtanak végre, ezt hívják apoptosis-nak. Pamukcu rájött, hogy az Aptosyn azt az enzimet semlegesíti, amely megakadályozza a sejtek öngyilkosságát. „Ezzel a gyógyszerrel, tulajdonképpen az akadályt akadályozzuk” - magyarázza Pamukcu.

A jó hír itt valójában a gyógyszer hatásmechanizmusának megértése volt. A rossz hír: az Aptosyn célpontja egy jól ismert molekulatípus, a foszfodieszteráz, vagy PDE. Más gyógyszeripari cégek pedig tucatnyi PDE-gátló szert fejlesztettek már ki. A Cell Pathwaysnak így vagy a legnagyobb titokban kellett tevékenykednie egészen a szabadalomlevél kiadásáig, vagy kockáztatnia annak lehetőséget, hogy egy nagyobb rivális kiüti kisebb vetélytársát a nyeregből. 

Végül valóban egy nagyobb vállalat előzött be. A Searle Celebrexe olyan új gyógyszer, amelynek használatakor a gyulladás gátlók nyomán a gyomorban és a bélrendszerben rendszerint tapasztalható mellékhatások szinte egyike sem jelentkezik. 

A Celebrex korai piaci bevezetésével azonban talán a Cell Pathways sem jár rosszul. Amikor a klinikai próbák nem mutattak ki szignifikáns különbséget a placebóval és az Aptopsynnal kezelt páciensek között, a cég részvényeinek értéke múlt februárban 23 dollárról hirtelen 6 dollár alá esett. A Cell Pathways kutatói később mégis úgy találták, hogy az Aptosyn a FAP-betegek esetében 50 százalékkal csökkenti a tumorok számát. S a cég az idén - bár kevés számú beteggel végzett fölmérések alapján - négy évnyi adattal fordult a FDA-hoz. Köztük két olyan nő klinikai eredményeivel, akiket a gyógyszer szedése előtt még gyógyíthatatlannak tartottak. E személyek vastagbelét eltávolították, ám végbelükben még így is évente több mint 100 új polip képződött. Ma, a gyógyszer szedése után mindkét nőt tünetmentesnek találják. „A Searle olyat tett, amire mi soha nem voltunk képesek - mondja Towarnicki -, kitaposta előttünk az ösvényt.” 

A Searle-nek csupán csekély előnye származhat abból, hogy elsőként jelent meg a FAP-piacon, hiszen az mindössze 14 ezer beteget jelent. Ma mindkét vállalat arra törekszik, hogy bebizonyítsa: gyógyszere hatékony a sokkal közönségesebb ráktípusok ellen is. 

A klinikai tesztek pozitív eredményei mind a betegek, mind a befektetők számára jó üzletet jelentenének. A Cell Pathways szerint az Aptosyn az évi adag 2,0-2,5 ezer dolláron megállapított ára esetén már versenyre kelhet a prosztatarák-ellenes hormonterápiákkal. „A vállalatban hatalmas lehetőségek vannak, ha minden jól megy - állítja Heather D. Morris, a Janney Montgomery Scott nev? philadelphiai befektetési bank egyik elemzője -, ha betörnek a prosztatapiacra, az Aptosyn nagy gyógyszerré válhat.” A cég rendelkezik továbbá egy több mint 500 potenciális kemopreventív szerből álló adatbázissal is, az egyik ilyen hatóanyag a korai klinikai próbák szakaszában tart, és ezerszer hatékonyabbnak tűnik, mint az Aptosyn. 

APAI ÖRÖKSÉG. Ha az Aptosyn az örökletes vastagbélrák formáit kivéve minden más tumortípusnál kudarcot is vallana, a szakma nagyjából akkor is egyetért abban, hogy a rák kezelésében egy nap nem lesz szükség a mai értelemben vett kemoterápiára vagy sebészeti beavatkozásra. Ehelyett - az AIDS-hez hasonlóan - gyógyszerekből álló koktéllal próbálkoznak majd, ahol mindegyik adalék más-más módon jár túl a megbolondult sejtek eszén. A Cell Pathways egyik új partnerének tervei szerint hamarosan tesztelik is az új elképzelést: ez a cég saját kemoterápiás gyógyszereit kombinálja majd az Aptosynnal, remélve, hogy ily módon csökkentheti a szükséges kemoterápiás beavatkozások számát, egyúttal a káros mellékhatásokat is. 

Ha ezt Floyd Nichols megérhette volna... A „kényszervállalkozó” gyógyszergyáros azonban 1996-ban, 43 évesen meghalt gyomorrákban. Erőfeszítései mégis megmenthetik más FAP-betegek életét, köztük a saját fiáét is. A Cell Pathways 1998-ban FAP-ban szenvedő gyerekeken kezdte kipróbálni gyógyszerét. Első páciensük a tízéves Eric Nichols volt.

A Medem saját finanszírozásában végzett felmérése azt mutatja, hogy az elmúlt egy év alatt triplájára nőtt azoknak az orvosoknak a száma, akik e-mailen is kapcsolatot tartanak betegeikkel és megduplázódott a honlappal is rendelkező orvosok száma is.

Az orvosok 70%-a rendelkezik Internet-hozzáféréssel és a hálóra ugyanazon okból lép fel, mint az átlag ember: e-mailezni, banki és személyes ügyeket intézni, szórakozási igényeit kielégíteni, valamint egyéb online szolgáltatásokért. Ez az arány a múlt évben még csak 37% volt. Ami meglepő, hogy nem csak a felkapott, fiatal és jól kereső orvosok használják az internetet, hanem gyakorlatilag a teljes orvostársadalom függetlenül attól hogy 5 éve vagy 35 éve praktizál. Azoknak az orvosoknak a 36%-a, akik még nem rendelkeznek saját honlappal, tervezi, hogy egy éven belül készít ilyet. 

Ez a szám már önmagában akkora tömeget képvisel, amelyre érdemes odafigyelni. Emellett megváltoztathatja azt a hozzáállást is, ahogy az orvosokhoz viszonyulunk - mondat Claudine Singer, egy egészségügyi elemző a Jupiter Communicationstől. 

Az orvosok szerint könnyű felépíteni és bezárni egy honlapot, de nehéz mindig a legújabb releváns információt kiválasztani a tengernyi adatból és ezzel lapjukat naprakésszé tenni. Ebben segít a Medem új szolgáltatása amelyet június 12-én indított "your practice online" néven, amely testre szabható, félkész honlapokat kínál orvosoknak. Az átlagos webszörfölők 37%-a keresi fel a kommerciális orvosi honlapokat mint pl. Healtheon/WebMD, OnHealth Network vagy Drkoop, amelyek azonban diagnózissal nem csak felvilágosítással szolgálhatnak. 

Az AMA ( az Amerikai Orvosi Társaság), amely a Medemet is alapította tavaly októberben, együttműködve az Amerikai Szemészeti, az Amerikai Gyermekgyógyász, az Amerikai Pszichiatriai és az Amerikai Nőgyógyász Társasággal nagy erőfeszítéseket tesz annak érdekében, hogy az orvosait minél előbb saját weblappal lássa el - informál a CNET News.com.''

A P&G az egy évvel korábbival megegyező mértékű, részvényenként 55 cent nyereséget vár folyó üzleti éve június 30-án záruló negyedik negyedévében, szemben a 15-17 százalékos növekedésről szóló előrejelzéssel - jelentette be az amerikai vállalat igazgatótanácsának közleménye. Az elemzők átlag 64 cent részvényenkénti nyereséget prognosztizáltak. A vállalatvezetés szerint a fokozódó verseny mellett az is visszavetette az eredményeket, hogy számos kulcsfontosságú márkája kevés marketingtámogatást kapott. A forgalom alig 2-3 százalékkal bővült az említett időszakban, noha az elmúlt öt év átlaga 4,7 százalék volt. A gyengébb teljesítményre adott magyarázatok egyszersmind a távozni kényszerülő elnök-vezérigazgatónak szóló személyes kritikák is. A P&G irányítását alig 17 hónapja átvevő Jager - aki egyszerre volt az egyesült államokbeli háztartásicikk-gyártó elnöke, vezérigazgatója és igazgatótanácsának elnöke - fél évvel beiktatása után nagyszabású átszervezési programot jelentett be, amelynek keretében 15 ezer fővel kívánta leépíteni a létszámot, s összesen 10 százalékkal tervezte csökkenteni a költségeket. A felszabaduló pénzeket új termékek fejlesztésére és elterjesztésére akarta fordítani, ez a politika  azonban nem hozta meg a várt eredményeket. Ráadásul ezzel párhuzamosan csökkentette a P&G legismertebb termékeire, például a Pampers pelenkákra fordított reklám- és marketingkiadásokat, ami viszont azok forgalmát vetette vissza. Kudarcba fulladt az a januári tárgyalássorozata is, amelynek eredményeként a P&G reményei szerint felvásárolta volna a Warner-Lambert Co. és az American Home Products Corp. gyógyszergyártókat. A folyó üzleti év harmadik negyedévében csökkent a cég profitja, amire kilenc év óta nem volt példa; a P&G piaci értéke a januári 165 milliárd dollárról mára 85 milliárdra esett vissza. 

Jager elmozdítása után Alan Lafley lett az új elnök-vezérigazgató, ő eddig a P&G globális szépségápolási, illetve egész észak-amerikai részlegének elnöke volt. Az igazgatótanács új elnöke a nyugdíjból visszahívott John Pepper; Jager előtt ő volt a vezérigazgató. Lafley első nyilatkozatai szerint azt tervezi, hogy többet költ a P&G ismert termékeinek újbóli fellendítésére, mint a kockázatos újdonságok bevezetésére.''

Az utóbbi időben több társaság is kísérletet tett a Pfizer előnyének lefaragására az impotencia-ellenes készítmények terén: jelenleg az amerikai TAP Pharmaceuticals "Uprima" tablettáit vizsgálja az amerikai FDA (akinek tevékenysége a Humet kapcsán került Magyarországon fókuszba), várhatóan júliusban döntve az új készítmény sorsáról.

Az osztrák kormány megállapodott a társadalombiztosítás szanálásának fő mozzanatairól, de az elfogadott tervet máris számos bírálat éri. A tervezett intézkedések: a járóbeteg-rendelések felkeresése esetén az eddiginél nagyobb díjat kell fizetni, megemelik a receptek írásáért fizetendő díjat, takarékossági lépéseket tesznek a gyógyszerárak támogatásában és nagyobb hatékonyságot követelnek meg a biztosítók működésében. Ezek és még néhány más intézkedés mintegy 5-6 milliárd schilling megtakarítást hivatott elérni. Ezenkívül egységesen 52 hétre korlátozzák a betegállományi pénz fizetését. Az eredeti tervekkel ellentétben viszont eltekintenek attól, hogy általánosan emeljék a hozzájárulásokat. Konkrét számokban: a szakrendelésre való beutaló díja 150 schilling, az egyenesen a szakrendeléshez forduló beteg 250 schillinget fizet, a receptdíj 45-ről 55 schillingre emelkedik, a kórházi ellátáshoz a saját hozzájárulás napi 70-ről 100 schillingre nő. 2,5 milliárd schillinget kell megtakarítani a gyógyszerárak támogatása terén és 1,5 milliárdot a biztosítók működésében. 
Az osztrák egészségbiztosítók tavaly 3,7 milliárd schilling mínusszal zártak, és az idén a hiány várhatóan eléri az 5,7 milliárdot, noha 1997-ben és 1998-ban még aktívumot értek el. A biztosítókat Ausztriában is főleg az emelkedő gyógyszerárak sújtják: az áremelkedés 1994 óta 60 százalék volt. Így erre a célra 21 milliárd schillinget költenek a biztosítók. 

Az első negyedévben az Abbott Laboratories a tavalyi első negyedévi 3,313 milliárd dollárhoz viszonyítva 1,2 százalékkal növelte eladásait, amelyeknek összértéke 3,3353 milliárd USD lett...

A Novartis-csoportnak az év első három hónapjában az összes eladása elérte a 9,3 milliárd svájci frankot, amely e pénznemben 17 százalékos, helyi valutákban számolva pedig 7 százalékos növekedést jelent...

A Genset április közepén jelentette be, hogy megállapodást írt alá a Sanofi-Synthelabo céggel olyan farmakogenomikus együttműködésről, melynek célja az ún. ,,lead'' vegyület kiválasztása és optimalizálása egy fel nem fedett központi idegrendszeri betegség gyógyítására...

A hírek szerint a PerkinElmer bostoni high-tech cég első negyedéves eredményei mind bevételeit, mind profitját tekintve minden előzetes várakozást felülmúlnak. A pénzügyi év a vállalatnál július 1-jétől június 30-ig tart. 1999-ben 1221 millió dollár nettó árbevételük volt, szemben az 1998-as 941 millióval.

A Calypte Biomedical Corporation alapítója és tudományos igazgatója, dr. Howard Urnovitz, és elnöke, William Boeger új vállalatot hoztak létre Chronix Biomedical néven, amely különféle krónikus betegségekben szenvedők aberráns génjeinek a kimutatására szolgáló új módszerek fejlesztésével fog foglalkozni.

A hasnyálmirigyrák világszerte a 13. leggyakoribb rosszindulatú daganat, mégis hiányoznak a hatékony terápiás megoldások. A gyógyszeripari stratégiai elemzésre szakosodott Decision Resources Inc. tanácsadó cég új tanulmányában e rendkívül virulens daganatféleség kezelésének jelenlegi státusát és jövőbeli kilátásait vizsgálta...

A híres, kék színű impotenciaellenes pirulának megjelent az első komoly vetélytársa: az Abbott és a Takeda közösen előállított Uprima nevű készítménye 12:3 szavazati aránnyal elnyerte az FDA illetékes tanácsadó testületének támogatását engedélyeztetése ügyében...